Mercedes Star is normaal niet bij te houden, maar niet in Alkmaar: “Ervaring rijker, illusie armer”

Met een paard dat al meer dan 125.000 euro aan prijzengeld heeft verdiend, lijkt Susan Wiedijk uit Heiloo een goede kans te maken op de overwinning. Tijdens het Open Nederlands Kampioenschap monté op de drafbaan in Alkmaar verschijnt ze aan de start met Mercedes Star, een paard waarmee ze eerder al grote successen boekte. Maar ondanks de hoge verwachtingen loopt de thuiswedstrijd voor de zevenvoudig Nederlands kampioene anders dan gehoopt. "Een ervaring rijker, een illusie armer."

De drafbaan in Alkmaar staat zondag helemaal in het teken van de paardensport. Tijdens 'The Event of the Year' komen paardenliefhebbers samen voor een dag vol wedstrijden. Verschillende disciplines staan op het programma, waaronder de 4,5 kilometer van Alkmaar op het Open NK monté. Voor Wiedijk is het een bijzondere wedstrijd, want ze hoeft er niet ver voor van huis. "Dit zijn de mooiere koersen van het jaar", vertelt ze voorafgaand aan de wedstrijd tegen NH Nieuws, mediapartner van Streekstad Centraal. "Het is mijn thuiswedstrijd hier. Ik vind het altijd een hele leuke dag."

Wiedijk verschijnt aan de start met Mercedes Star. Het paard heeft zijn kwaliteiten de afgelopen jaren ruimschoots bewezen en wist al meer dan 125.000 euro aan prijzengeld bij elkaar te lopen. Daarmee behoort hij tot de grote namen in het deelnemersveld. "Zijn naam doet hij eer aan, een echte ster", vertelt Wiedijk trots. "Hij is gefokt door Hans Sinnige en dat is echt uitgegroeid tot een ster." (tekst gaat door onder de foto)



De combinatie heeft bovendien een indrukwekkende geschiedenis samen. Wiedijk werd eerder al Nederlands kampioen met Mercedes Star en won met hem ook de Monté Giganten in Wolvega. Dat maakt de verwachtingen voor de wedstrijd in Alkmaar hoog. "Mercedes Star is de grote favoriet, dat sowieso", zegt Wiedijk vooraf.

Ook paardentrainer Appie Bosscha heeft alle vertrouwen in de combinatie. "Gas geven, hè. Het is een goed paard, de naam erbij, het is gewoon een heel goed paard", vertelt hij. Over de kansen van Wiedijk is hij duidelijk: "Normaal komt hij heel dichtbij. Het paard is gewoon goed. Normaal gesproken één of twee, denk ik."

Bij monté draait alles om snelheid, maar er gelden wel bijzondere regels. De deelnemers zitten op de rug van hun paard. Dat is anders dan bij gewone drafwedstrijden, waarbij de jockey in een kleine sulky achter het paard zit. De paarden moeten tijdens de wedstrijd blijven draven. Galopperen is niet toegestaan. Dat vraagt niet alleen snelheid van het paard, maar ook controle en samenwerking tussen paard en ruiter. (tekst gaat door onder de foto)



Hoewel monté in Nederland een relatief onbekende vorm van paardensport is, heeft Wiedijk er volop ervaring mee. De Heiloose is zevenvoudig Nederlands kampioene en kent het klappen van de zweep. Toch betekent al die ervaring niet dat de overwinning in Alkmaar vanzelfsprekend is. Mercedes Star mag dan de favoriet zijn, juist zijn eerdere successen leveren de combinatie een flink nadeel op.

Bij deze wedstrijd wordt de startpositie namelijk bepaald aan de hand van het prijzengeld dat een paard eerder heeft verdiend. Hoe succesvoller het paard, hoe groter de achterstand waarmee het aan de wedstrijd moet beginnen. Met meer dan 125.000 euro aan prijzengeld moet Mercedes Star helemaal achteraan starten. Wiedijk krijgt daardoor de lastige opdracht om tijdens de koers een achterstand van vijftig meter goed te maken.

Van zenuwen lijkt weinig sprake. De ervaring is er, het vertrouwen in haar paard ook. Nu moet Mercedes Star alleen nog laten zien waarom hij vooraf als grote favoriet wordt gezien. (tekst gaat door onder de foto)



Maar eenmaal op de baan blijkt de opdracht een stuk lastiger dan gehoopt. Wiedijk moet vanaf de achterste positie proberen het gat met de andere deelnemers te dichten. De verwachte versnelling van Mercedes Star blijft echter uit. Waar de combinatie vooraf nog tot de belangrijkste kanshebbers wordt gerekend, lukt het niet om zich naar voren te werken. Wiedijk komt uiteindelijk als zesde over de finish.

Direct na afloop weet ze zelf nog niet precies op welke plaats ze is geëindigd. "Geen idee hoeveelste ik geworden ben. Ik zag alleen maar paarden voor me en er hoort niemand voor je te rijden natuurlijk, hè", vertelt ze teleurgesteld.

De achterstand bij de start blijkt een belangrijke rol te hebben gespeeld. "Je doet je best, alleen je moet het samen met je paard doen en vandaag was de tegenstander gewoon te sterk. En je hebt vijftig meter achterstand, dat breekt je af en toe op." Vooral het uitblijven van de gebruikelijke snelheid van Mercedes Star valt tegen. "Ik zat ook te wachten op zijn supersnelheid, maar die had hij vandaag niet."