De beste kaas ter wereld maken en tegelijkertijd nadenken over de toekomst van de melkveehouderij. Bij CONO Kaasmakers in de Beemster gaan die twee hand in hand. De coöperatie achter onder meer Beemster kaas won dit jaar met haar Royal Grand Cru een wereldtitel, maar algemeen directeur Jerry Griep kijkt alweer verder. Want hoe zorg je ervoor dat het bedrijf en de honderden boeren die erachter zitten ook over tientallen jaren nog een toekomst hebben? CONO Kaasmakers is een van de twaalf finalisten van de NHN Business Awards 2026.
In de podcastserie 'De Kracht achter het Succes' praten presentator Ger Welbers en Esther Zijl, directeur van Ontwikkelingsbedrijf Noord-Holland Noord en juryvoorzitter van de NHN Business Awards, met Griep over de bijzondere positie van de coöperatie, de uitdagingen voor melkveehouders en de toekomst van het kaasmaken.
Griep werkt inmiddels twaalf jaar bij CONO en is sinds juli 2023 algemeen directeur. Daarvoor werkte hij onder meer bij Douwe Egberts. Het verschil met een groot internationaal bedrijf is volgens hem behoorlijk. "Bij dat soort bedrijven ben je in principe bezig voor anonieme aandeelhouders. Bij CONO Kaasmakers doe je het eigenlijk voor de veehouders."
Die ongeveer 370 melkveehouders zijn samen eigenaar van de coöperatie. Dat betekent dat Griep, zoals hij zelf lachend erkent, eigenlijk 370 bazen heeft. Tijdens ledenvergaderingen laten de boeren duidelijk van zich horen. "Dan gaat het wel van dik hout zaagt men planken."
Toch is juist die betrokkenheid volgens hem een belangrijke kracht. De coöperatie bestaat sinds 1901 en kijkt niet alleen naar de resultaten van volgend jaar, maar ook naar volgende generaties. (tekst loopt door onder de foto)
Links Ger Welbers, in het midden Jerry Griep en rechts Esther Zijl. (foto: Streekstad Centraal)
Dat vasthouden aan tradities is terug te zien in de kaasmakerij. Hoewel de nieuwe fabriek uit 2014 gebruikmaakt van moderne technologie, wordt een belangrijk onderdeel van het productieproces nog altijd met de hand gedaan. De kaasmeester beoordeelt zelf wanneer de wrongel, de basis van de kaas, klaar is voor de volgende stap. "Wij zullen nooit de goedkoopste zijn. Dat willen we ook niet zijn. We willen gewoon de beste zijn."
Dat leverde dit jaar een bijzondere erkenning op. In het Amerikaanse Wisconsin werd de Royal Grand Cru uitgeroepen tot wereldkampioen, uit bijna 3400 inzendingen uit 25 landen. "Dat is ook iets wat je maar één keer in je leven meemaakt", vertelt Griep.
Maar de wereld verandert en CONO verandert mee. Naast kaas wil het bedrijf meer waarde halen uit room en wei, producten die bij het kaasmaken overblijven. Vooral wei is interessant vanwege de eiwitten die erin zitten. Ook heeft CONO geïnvesteerd in de productie van boter en kruidenboter.
Tegelijkertijd maakt Griep zich zorgen over de toekomst van de melkveehouders. Verduurzaming kost geld en volgens hem kan die rekening niet alleen bij de boeren terechtkomen. Daarom onderhandelt CONO stevig met afnemers over prijzen. "De boer gaat dat alleen niet voor elkaar brengen."
Ook vindt hij dat er in discussies over stikstof en landbouwbeleid te weinig aandacht is voor de mensen achter de bedrijven. Onlangs sprak hij daarover in bij de provincie Noord-Holland. "Het gaat heel veel over de technische aspecten. Het gaat over uitstoot, fosfaatrechten en stikstof. Maar je moet ook het menselijke verhaal vertellen."
Zijn oproep is dan ook duidelijk: "Praat met de boer. Niet alleen over de boer."
Ondertussen liggen er ook plannen om de geschiedenis van CONO zichtbaarder te maken. De oude kaasmakerij moet worden omgebouwd tot een Beemster Experience Center, waar bezoekers kunnen kennismaken met het bedrijf en de streek.
Want hoe internationaal het merk inmiddels ook is, de wortels blijven volgens Griep stevig in de Beemster liggen. "Dit is hun grond, hun verleden en ook hun toekomst."
In de podcastserie 'De Kracht achter het Succes' praten presentator Ger Welbers en Esther Zijl, directeur van Ontwikkelingsbedrijf Noord-Holland Noord en juryvoorzitter van de NHN Business Awards, met Griep over de bijzondere positie van de coöperatie, de uitdagingen voor melkveehouders en de toekomst van het kaasmaken.
Griep werkt inmiddels twaalf jaar bij CONO en is sinds juli 2023 algemeen directeur. Daarvoor werkte hij onder meer bij Douwe Egberts. Het verschil met een groot internationaal bedrijf is volgens hem behoorlijk. "Bij dat soort bedrijven ben je in principe bezig voor anonieme aandeelhouders. Bij CONO Kaasmakers doe je het eigenlijk voor de veehouders."
Die ongeveer 370 melkveehouders zijn samen eigenaar van de coöperatie. Dat betekent dat Griep, zoals hij zelf lachend erkent, eigenlijk 370 bazen heeft. Tijdens ledenvergaderingen laten de boeren duidelijk van zich horen. "Dan gaat het wel van dik hout zaagt men planken."
Toch is juist die betrokkenheid volgens hem een belangrijke kracht. De coöperatie bestaat sinds 1901 en kijkt niet alleen naar de resultaten van volgend jaar, maar ook naar volgende generaties. (tekst loopt door onder de foto)
Links Ger Welbers, in het midden Jerry Griep en rechts Esther Zijl. (foto: Streekstad Centraal)Dat vasthouden aan tradities is terug te zien in de kaasmakerij. Hoewel de nieuwe fabriek uit 2014 gebruikmaakt van moderne technologie, wordt een belangrijk onderdeel van het productieproces nog altijd met de hand gedaan. De kaasmeester beoordeelt zelf wanneer de wrongel, de basis van de kaas, klaar is voor de volgende stap. "Wij zullen nooit de goedkoopste zijn. Dat willen we ook niet zijn. We willen gewoon de beste zijn."
Dat leverde dit jaar een bijzondere erkenning op. In het Amerikaanse Wisconsin werd de Royal Grand Cru uitgeroepen tot wereldkampioen, uit bijna 3400 inzendingen uit 25 landen. "Dat is ook iets wat je maar één keer in je leven meemaakt", vertelt Griep.
Maar de wereld verandert en CONO verandert mee. Naast kaas wil het bedrijf meer waarde halen uit room en wei, producten die bij het kaasmaken overblijven. Vooral wei is interessant vanwege de eiwitten die erin zitten. Ook heeft CONO geïnvesteerd in de productie van boter en kruidenboter.
Tegelijkertijd maakt Griep zich zorgen over de toekomst van de melkveehouders. Verduurzaming kost geld en volgens hem kan die rekening niet alleen bij de boeren terechtkomen. Daarom onderhandelt CONO stevig met afnemers over prijzen. "De boer gaat dat alleen niet voor elkaar brengen."
Ook vindt hij dat er in discussies over stikstof en landbouwbeleid te weinig aandacht is voor de mensen achter de bedrijven. Onlangs sprak hij daarover in bij de provincie Noord-Holland. "Het gaat heel veel over de technische aspecten. Het gaat over uitstoot, fosfaatrechten en stikstof. Maar je moet ook het menselijke verhaal vertellen."
Zijn oproep is dan ook duidelijk: "Praat met de boer. Niet alleen over de boer."
Ondertussen liggen er ook plannen om de geschiedenis van CONO zichtbaarder te maken. De oude kaasmakerij moet worden omgebouwd tot een Beemster Experience Center, waar bezoekers kunnen kennismaken met het bedrijf en de streek.
Want hoe internationaal het merk inmiddels ook is, de wortels blijven volgens Griep stevig in de Beemster liggen. "Dit is hun grond, hun verleden en ook hun toekomst."
