De officiële erkenning van het Alkmaarse slavernijverleden door het gemeentebestuur heeft veel betekend voor Henk Heilbron. De Alkmaarder, die betrokken was bij het onderzoek naar het lokale slavernijverleden en zich inzet voor de jaarlijkse Keti Koti-herdenking, noemt de stap van de gemeente belangrijker dan het al dan niet aanbieden van excuses.
Afgelopen zondag erkende burgemeester Anja Schouten in de Grote Kerk namens het gemeentebestuur dat Alkmaar heeft geprofiteerd van kolonialisme, slavenhandel en slavernij. Daarmee volgde de gemeente de conclusies van het onderzoek naar de historische rol van Alkmaar in het koloniale verleden.
Heilbron was aanwezig bij de bijeenkomst en zegt geraakt te zijn door de woorden van de burgemeester. "Ik vond het indrukwekkend. Ze legde ook goed uit waarom dit nare verleden erkend moet worden. Excuses mogen, maar het is geen moetje", zo vertelt hij aan NH Nieuws, mediapartner van Streekstad Centraal. (tekst gaat verder onder de video)
00:00
00:00
55
Volgens Heilbron is erkenning waardevoller dan excuses die niet oprecht worden gevoeld. "Ik ben tevreden. Je kan sorry zeggen, maar je meent het niet. Of onder dwang? Daar geloof ik niet in. Ik ben blij met de erkenning, want sommige gemeenten werken helemaal niet mee. En Alkmaar doet dat heel actief. Dit is duidelijk een komma, geen punt. Er komt meer."
De in Suriname geboren Heilbron zet zich al jaren in voor meer aandacht voor het slavernijverleden. In 2023 werd in Alkmaar voor het eerst Keti Koti gevierd. Ook maakte hij deel uit van de klankbordgroep die betrokken was bij het onderzoek naar de Alkmaarse geschiedenis rondom slavernij en kolonialisme.
Volgens Heilbron moet de erkenning nu worden gevolgd door concrete stappen. Daarbij denkt hij onder meer aan onderwijs en blijvende aandacht voor het onderwerp binnen de samenleving. Ook hoopt hij dat Keti Koti in de toekomst een nationale feestdag wordt. "En dat Keti Koti een nationale feestdag wordt, zodat iedereen vrij is om dit samen te vieren."
De gemeente Alkmaar heeft eerder aangegeven de erkenning te willen laten volgen door initiatieven op het gebied van educatie, bewustwording en het zichtbaar maken van deze geschiedenis in de stad.
