Geen grote internationale groenprijs voor Alkmaar, maar een paar dagen later is er toch reden voor een feestje. De vernieuwde Laat is vrijdag uitgeroepen tot een van de winnaars van de Arie Keppler Prijs 2026. De jury is vooral onder de indruk van de manier waarop gemeente en ondernemers samen de winkelstraat hebben aangepakt.
De prijs is een opsteker na de teleurstelling eerder deze week. Alkmaar behoorde met de aanpak ‘Like Alkmaar’ tot de drie beste steden ter wereld voor de World Green City Awards, maar zag die prijs uiteindelijk naar Malakka in Maleisië gaan. Rond de nominatie ontstond eerder nog ophef over een geplande reis naar Hongkong, die uiteindelijk helemaal niet doorging.
Nu valt één van de plekken waarmee Alkmaar zich internationaal presenteerde dus wél in de prijzen. De Laat wint de Arie Keppler Prijs in de categorie 'Voorbeeldig eigenaarschap'. De Noord-Hollandse prijs wordt uitgereikt aan projecten die bijdragen aan een betere leefomgeving. Dit jaar waren er 104 inzendingen, waarvan er elf werden genomineerd.
De Laat ging de afgelopen jaren in meerdere fases op de schop. Een straat met vooral veel steen maakte plaats voor bomen, planten en plekken waar regenwater beter kan worden opgevangen. Tegelijkertijd moest de winkelstraat aantrekkelijker worden voor bezoekers. Daarmee werden meerdere problemen tegelijk aangepakt: van hittestress en wateroverlast tot leegstand en de uitstraling van de straat.
Eerst werd het westelijke deel van de winkelstraat flink vergroend. Dit jaar was Laat-Midden aan de beurt. Maandenlang lag het gedeelte tussen de Ridderstraat en Huigbrouwerstraat open. Ook daar moest de versteende winkelstraat plaatsmaken voor een aantrekkelijkere omgeving met meer ruimte voor groen. (tekst gaat door onder de foto)
Wie de afgelopen jaren over De Laat liep, kon moeilijk om de werkzaamheden heen. De winkelstraat werd in meerdere fases flink onder handen genomen. (foto: Streekstad Centraal)Maar de jury kijkt niet alleen naar het eindresultaat. Vooral de samenwerking achter de vernieuwde Laat levert Alkmaar de prijs op. De gemeente en ondernemersvereniging Alkmaars Bolwerk trokken samen op bij de herinrichting. Bureau B+B stedebouw en landschapsarchitectuur maakte het ontwerp en ook Rots Maatwerk, Stadswerk072 en KWS waren bij het project betrokken.
Volgens de jury laat De Laat zien wat er kan gebeuren als een gemeente en ondernemers samen verantwoordelijkheid nemen voor hun omgeving. De aanpak wordt zelfs een 'steen in de vijver' genoemd: een project dat ook op andere plekken veranderingen op gang kan brengen.
De Arie Keppler Prijs wordt eens in de twee jaar uitgereikt door MOOI Noord-Holland. Daarbij gaat het niet alleen om mooie gebouwen, maar ook om stedenbouw, landschap, erfgoed en natuur. De prijzen werden vrijdag tijdens Festival VOOR Omgevingskwaliteit in IJmuiden uitgereikt door gedeputeerde Esther Rommel.
Voor Alkmaar is het daarmee na een week van nét niet winnen alsnog raak. Niet op het wereldpodium, maar met De Laat wel gewoon in Noord-Holland.
