"Willem, wat ontzettend fijn dat je hier weer bent." Meteen nadat burgemeester Anja Schouten die woorden heeft uitgesproken in de Alkmaarse raadszaal, klinkt een ovationeel applaus. De bankjes zijn vrijdag voor de verandering gevuld met tientallen kaasdragers. Kaasvader Willem Borst wordt even zichtbaar emotioneel. Hij is er weer, na ernstige ziekte.
De allereerste kaasmarkt van 2026 is altijd de officiële hereniging van de kaasdragers, de zetters, de ingooiers, de waagmeesters, de keurmeesters, de kaasmakers, de lady speaker en al die anderen die de komende 27 vrijdagen weer de traditie voortzetten van de vrijdagse kaasmarkt.
Alles 'natuurlijk' onder leiding van kaasvader Willem Borst. Het was even de vraag of dat ging lukken. Hij eindigt zijn speech daarom een tikje emotioneel met een liedje over Alkmaar. De zaal gunt het hem en iedereen aplaudiseert luid en roffelt op de tafels. (tekst gaat door onder de foto)
Kaasvader Willem Borst, bijnaam de 'voorzanger' besluit zijn speech met een lied over zijn geliefde Alkmaar. (foto: Streekstad Centraal)De belluider van de eerste kaasmarkt is altijd een extra speciale gast. Dit jaar is dat schaatsster Irene Schouten. De burgemeester noemt haar naamgenote - nee geen familie - zelfs een 'perfecte match met deze eeuwenoude traditie'. De Noord-Hollandse Irene Schouten heeft meerdere wereldtitels en drie Olympische gouden medailles op haar naam, en is de kleindochter van een melkveehouder. Daarnaast houdt ze gewoon van pure kaas, zo vertelt ze stralend.
De Westfriese uit Zwaagdijk corrigeert de burgemeester nog even tijdens de introductie, waarin wordt verteld dat ze het schaatsen onder de knie heeft gekregen op de Hoornse ijsbaan: "Nee, Alkmaar! Dankzij die ijsbaan heb ik zo'n mooie carrière gehad!", roept ze. En weer klinkt enthousiast applaus van de kaasdragers en de vele gasten die de raadszaal vullen.
Irene Schouten krijgt de laatste instructies voor de ze de eerste kaasmarktbel van het seizoen mag luiden. (foto: Streekstad Centraal)Schouten wordt daarna nog even op de hak genomen door het Kaasdragersgilde. Eén van de noodhulpen die zich de afgelopen twee jaren heeft weeten te bewijzen is nu 'vast man'. Dus krijgt hij als gildelid een bijnaam: Casanova. "Dit omdat hij een charmeur is en ook veel oog voor vrouwelijk schoon heeft", legt de kaasvader uit.
"Irene, straks wordt de rondleiding voor je verzorgd door Casanova!", wordt daarna door de zaal naar de olympisch kampioene geroepen. Het kenmerkt de goede sfeer: iedereen heeft zin in de aftrap van het nieuwe kaasmarktseizoen.
Dan vertrekt het gezelschap richting het Waagplein, naar de kaasmarkt waar Irene nog nooit is geweest. Dus moet ze nog ontdekken wat burgemeester Schouten bedoelde met de opmerking dat ritme iets is wat voor kaasdragers net zo belangrijk is als voor schaatsers. "In de maat, uit de maat", weet ze na afloop. "Als ze niet in een ritme lopen, dan gaat het fout", legt ze uit na het luiden van de bel en de rondleiding: "Zonder de juiste cadans voelt het gewicht veel zwaarder."
