Bergen moet voortaan ook sloten langs landweggetjes gaan uitbaggeren. De gemeente is daarover door het hoogheemraadschap (HHNK) op de vingers getikt. In de loop van de tijd zijn er ernstige achterstanden ontstaan omdat gedacht werd dat het baggeren in kleine slootjes niet nodig was. En dat komt gemeente Bergen nu duur te staan; het achterstallige baggerwerk kost zo'n anderhalf miljoen euro.
Tijdens de commissievergadering van de gemeente Bergen werd er stevig gediscussieerd over de kosten en het onderhoud van diverse sloten. Volgens wethouder Ernest Briët dreigt het waterschap met fikse boetes voor het achterstallige onderhoud van de waterwegen. Hoe hoog die boetes zijn kon de wethouder donderdagavond niet achterhalen. Diverse partijen vragen zich af of de gemeente niet anders had kunnen handelen en deze situatie had kunnen voorkomen.
"Als ik het me goed herinner hebben wij een paar jaar geleden een aantal landweggetjes overgenomen van hetzelfde HHNK dat nu dreigt met boetes", begint CDA-raadslid Danny Zwart. "Nu blijkt dat de verplichting om de sloten die langs die weggetjes liggen te baggeren daarbij komt kijken. Hebben wij de bijkomende kosten van anderhalf miljoen dan niet als 'cadeautje' van het HHNK op ons bord gekregen?"
PvdA-raadslid Peter van Huissteden is het daar mee eens. "Een kat in de zak", noemt hij de situatie. "We moeten nog nader onderzoeken of we ons een oor hebben laten aannaaien" reageerde wethouder Briët daarop. "Er valt nu niet te zeggen of het om de sloten gaat langs de wegen die voorheen van HHNK waren."
Volgens het HHNK heeft gemeente Bergen in 70 kilometer aan sloten achterstanden. "Het gaat hierbij om waterwegen smaller dan drie meter", legt Briët uit. GroenLinks Bergen-raadslid Garcia Hoogland vraagt zich af of de gemeente er niet bewust de kantjes vanaf heeft gelopen. "In het raadsvoorstel staat dat om de begroting niet te hoog op te laten lopen er aannames zijn gedaan om bepaalde watergangen niet te baggeren. Kunnen we dan aannemen dat er een politieke keuze is om dit zo te doen?"
Wethouder Briët geeft daarop aan dat hij de GroenLinks gedachtegang begrijpt maar dat dat niet de manier is waarop het gegaan is. "Die keuze is niet bewust gemaakt, er is verondersteld dat het baggeren van de sloten niet hoefde. Achteraf bleek dat echter niet zo te zijn."
De anderhalf miljoen euro die de gemeente Bergen nu moet vrijmaken gaat worden ingezet om dit najaar en komend jaar de achterstanden van het baggeren weg te werken. "Een plan voor de nagaande jaren komt nog, maar dit besluit is nu nodig aangezien er snel wat moet gebeuren", zegt Briët. "Wat de kosten voor die jaren gaan zijn valt nu nog niet te overzien, maar daar gaan we mee aan de slag."
