Een heer-op-leeftijd met een rollator en een hondje reageert wat beteuterd wanneer hij de Popmansbrug niet over kan. De brug over de Alkmaarse singel is afgezet, er staat een bedrijfsbus op én er wordt gewerkt. De brug wordt voorbereid op plaatsing van wat in de volksmond al de 'Ben Bijl Poort' wordt genoemd, maar eigenlijk de Popelmanspoort heet.
Ben Bijl was - zo lang als hij nog kon - actief voor Alkmaar. Waar hij zich graag voor inzette, was het terugbrengen van historische elementen in het straatbeeld. "De Boompoort, daar ben ik trots op, dat is zo mooi geworden", zei hij een paar maanden voor hij in mei 2024 overleed.
Andere wensen van Bijl waren de Popelmanspoort, de Rode Toren en de Waterpoort. Die Popelmanspoort wist hij in het coalitie-accoord te krijgen en komt er nu dus. (tekst gaat verder onder de foto)
Chris Verloop vertelt over zijn voorbereidende werkzaamheden voor de komst van de Popelmansbrug. (foto: Streekstad Centraal)En Chris Verloop moet er voor zorgen dat de plaatsing soepel verloopt. Samen met zijn onmisbare hond. Niet dat die zich verder nuttig maakt, Piet ligt lekker in de bus. Als Chris hem eruit probeert te krijgen, stribbelt Piet flink tegen. Gelijk heeft-ie, het is best koud. "We noemden hem vroeger Pietje, maar daar werd hij later toch echt te groot voor. Hij is nu 65 kilo. Ja, inderdaad, ik heb de passagiersbank weggehaald, anders heeft ie niet genoeg ruimte." Piet blaft halfhartig naar ons. "Hij doet niks hoor. Als een chihuahua tegen hem blaft wil ie al weglopen."
Chris Verloop werkt voor Oosterhof Holman B.V. uit Harlingen en heeft inmiddels een rij stenen verwijderd, om een buis voor de elektra in te kunnen graven. Ook heeft hij het hekwerk doorgezaagd om daarna de reling weg te halen daar waar de poort straks moet komen te staan. "We treffen nu alle voorbereidende werkzaamheden. We gaan ook alvast alle gaten boren voor de zijhekken, de schoren." (tekst gaat verder onder de foto)
Piet vindt het wel best in de bus. (foto: Streekstad Centraal)"We gaan eerst aan beide kanten stalen profielen plaatsen. Die bouten we vast op de natuurstenen fundering en daar worden later dan de kolommen van de poort overheen gezet", vertelt Chris enthousiast terwijl hij de ontwerptekeningen toont. "Het aangezicht is historisch maar de techniek is van deze tijd. In de werkplaats in Harlingen zijn ze nu volop bezig met het maken van de poort."
Die oorspronkelijke poort was helemaal van hout en werd ooit vervangen, getuige een foto uit 1870 die het Regionaal Archief voor ons wist te vinden. Dan wordt ook duidelijk dat de huidige brug anders is dan die op de foto. De bestaande brug oogt dan wel historisch, maar stamt uit de jaren '70. (tekst gaat verder onder de foto)
Foto uit 1870 met links de Nieuwlanderpoortbrug, nu de Popmansbrug. De oude houten poort is vervangen door een poort met metalen hekken. (foto: Archief Alkmaar)Chris is overigens niet onbekend met historisch Alkmaar. Hij was ook betrokken bij de renovatie van de Schapenbrug. Projecten met historie vindt prachtig en dat is ook waarom hij al vele jaren bij dezelfde werkgever zit.
"We hebben veel uitzonderlijke projecten zoals oude bruggen". Maar zo eentje als de Popelmansbrug, dat is voor hem wel speciaal, bekent hij. Eind van het jaar is hij weer in de buurt. "Dan starten we in De Rijp met een heel interessant project, dan vervangen we in het centrum een groot stuk van de kademuur."
Voor nu heeft Chris het nog even druk op de Popmansbrug waar donderdag de stalen kolommen worden geplaatst. Woensdag over twee weken wordt de poort geplaatst en de officiële opening is op 6 maart.
