In aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen sprak Streekstad Centraal met alle lijsttrekkers in Alkmaar. In dit vraaggesprek staat Devon Zwierenberg centraal, lijsttrekker van Status Quo. Hij gaat in op waar Status Quo voor staat, met aandacht voor betaalbaar wonen, het versterken van de binnenstad, cultuur en het betrekken van inwoners en vrijwilligers bij gemeentelijk beleid.
Je bent een van de jongste lijsttrekkers in Alkmaar. Kun je iets over jezelf vertellen en hoe je in de politiek terecht bent gekomen?
"Ik denk dat je gelijk hebt. Ik ben net 26 jaar geworden, dus ik denk inderdaad dat ik de jongste lijsttrekker ben. Wij zijn een nieuwe partij. Twee jaar geleden zijn we opgericht door mij, samen met onder andere Jannie Schuit, onze nummer twee. Inmiddels zijn we, zeker op online kanalen maar ook offline, doorgegroeid tot een grote partij. We zijn zelfs online de grootste partij van Alkmaar op dit moment."
Hoe meet je dat, online de grootste partij?
"Dat meten we aan interactie en reacties. Daarin zijn wij op dit moment de grootste. Dus ik hoop natuurlijk dat dat zich ook gaat vertalen in zetels."
En wie ben jij buiten de politiek?
"Ik ben een geboren Alkmaarder, geboren en getogen. Ik heb in verschillende stads- en dorpskernen gewoond. In het dagelijks leven ben ik ondernemer. Ik heb een eigen schoonmaakbedrijf, dat ik ook hier in Alkmaar ben gestart."
Twee jaar geleden begon het te kriebelen om een politieke partij op te richten. Wat was daarvoor de aanleiding?
"De aanleiding was eigenlijk het vuurwerkreferendum dat eraan kwam. Wij zijn heel erg voor referenda en voor het betrekken van kiezers bij de beslissingen die de politiek maakt. Op zichzelf was het een goed idee om zo’n referendum te organiseren, maar wij vonden dat het heel summier was. Je kon alleen ja of nee zeggen, en meer smaken waren er eigenlijk niet."
Wat vonden jullie daar problematisch aan?
"Wij dachten dat die participatie een stuk beter kon. Wat wij hebben gedaan is echt de straten ingaan. We zijn gaan flyeren, hebben mensen online benaderd, berichtjes gestuurd, telefoongesprekken gevoerd, noem maar op. Alles om mensen erbij te betrekken."
Welke alternatieven zagen jullie dan bij dat referendum?
"Bijvoorbeeld wat nu ook in de landelijke politiek gebeurt: dat verenigingen het wel zouden mogen doen. We hebben meerdere ideeën aangedragen, zoals dat een plaatselijke voetbalclub een vuurwerkshow zou mogen geven. Dat zou aan de ene kant kosten besparen voor de gemeente en aan de andere kant zorgen voor meer plekken in de gemeente waar iets gebeurt. Dat vinden wij belangrijk omdat wij vinden dat de dorpen nog wel eens vergeten worden in de gemeente Alkmaar. Ook daar zouden dan shows kunnen plaatsvinden. Daar hebben we een hele leuke respons op gehad."
Die actie was dus de start. Wat zijn jullie belangrijkste speerpunten richting 18 maart?
"Je kunt het zien als een paraplu: participatie. Wij vinden het heel belangrijk dat er veel meer geparticipeerd wordt, dat er meer aan burgers wordt gevraagd in plaats van dat er wordt gezegd wat er gaat gebeuren. Zeker de mensen op wie het beleid uiteindelijk neerkomt. Dat moet volgens ons eigenlijk op alle vlakken gebeuren. Als je kijkt naar veiligheid, wonen, alle belangrijke onderwerpen die bij de verkiezingen spelen. Op al die onderwerpen wordt nu te weinig geparticipeerd."
Neem veiligheid. Hoe zie je burgerparticipatie daar voor je?
"Wat wij doen noemen wij outreach. Wij sturen mensen berichten of e-mails en gaan met hen in gesprek. We vragen: wat vind je hier eigenlijk van? Je hoort dan hele simpele voorbeelden uit wijken en dorpen. Bijvoorbeeld bossages die te hoog zijn waardoor je auto’s niet ziet aankomen, of een speeltuintje waar ’s avonds scooters staan. Soms zijn de oplossingen heel simpel. Zet er een hekje neer zodat scooters er niet doorheen kunnen en het gevoel van veiligheid is meteen een stuk groter. Nu krijgt de gemeente vaak pas klachten als het al geëscaleerd is, terwijl je dat met kleine ingrepen veel eerder kunt voorkomen."
Wonen is een groot dossier in Alkmaar. Hoe kijken jullie daartegenaan?
"Wij hebben voor wonen een vijfpuntenplan opgesteld. Dat hebben we als burgerinitiatief in de gemeenteraad ingebracht. Helaas konden we daar toen net geen meerderheid voor vinden. In dat vijfpuntenplan staat onder andere het makkelijker maken van woningsplitsing en het makkelijker verlenen van vergunningen daarvoor. Ook lag de focus op doorstroming. Wij denken dat je met doorstroming heel veel kunt oplossen."
Hoe bedoel je dat concreet?
"Ons idee was om een platform op te richten voor bijvoorbeeld ouderen die in een groot huis wonen en wel willen verhuizen, maar geen hulp hebben bij het verhuizen. Zij kunnen zich daar inschrijven en de gemeente kan kijken hoe ze hen kan ondersteunen. Zo komen mensen in een woning die past bij hun levensfase en komen er woningen vrij voor jongeren."
Jullie hebben ook veel aandacht voor de dorpen. Wat hoor je daar terug?
"Dorpsbewoners merken dat ze niet meer echt een dorp zijn en het gevoel hebben opgeslokt te worden door de stad. Een simpel voorbeeld is de Stadskrant die bij hen op de mat valt. Dan denken ze: wat doet die stadskrant hier? Wij geloven dat dorpen heel goed zelf kunnen beslissen wat goed voor hen is. Dat hoeft niet altijd door een wethouder vanuit het gemeentehuis besloten te worden. Daarom zijn wij als enige partij voor de implementatie van dorpsraden, en ook dorpsraden met budget."
Kun je daar een voorbeeld van geven?
“In Graft was er veel geluidsoverlast van een provinciale weg. De gemeente haalt daar steeds groen weg, waardoor het juist luidruchtiger wordt. Met een dorpsraad en budget kunnen bewoners zelf beslissen om bijvoorbeeld iets te planten of maatregelen te nemen tegen geluidsoverlast of hard rijdend vrachtverkeer."
In een dilemma moest je kiezen tussen investeren in wegen of in openbaar vervoer. Je kiest voor investeren in wegen. Waarom?
"Je ziet dat het heel erg vastloopt op de ring en eigenlijk overal in Alkmaar, ook door verkeer uit omliggende gemeenten. Ik denk als je vanaf de A9 bijvoorbeeld al een afslag zou maken naar Heiloo, of dat je een betere doorweg richting Heerhugowaard maakt, dat je dan al heel veel kan besparen voor het verkeer wat nu vastloopt in Alkmaar zelf."
Maar openbaar vervoer is ook belangrijk?
"Zeker. Mijn oma is bijvoorbeeld afhankelijk van het OV. Zij ervaart veel problemen als lijnen verdwijnen of als ze meerdere keren moet overstappen. Dan kan ze soms een uur in de kou staan wachten en haar kleinkinderen minder goed bezoeken. Het is echt een dilemma. Beide zijn belangrijk. Maar als ik moet kiezen, dan kies ik voor wegen, omdat je met slimme aanpassingen veel verkeer buiten Alkmaar kunt houden."
Waar zien jullie ruimte om te besparen?
"Met name bij dure onderzoeken en analyses. Er worden vaak externe bureaus ingehuurd, terwijl inwoners zelf met hele concrete ideeën komen. Dat kan veel simpeler en goedkoper. Ik denk dat daar een hele grote winst te behalen valt en ook een stukje qua participatie. Bij jongerenparticipatie worden bijvoorbeeld avonden georganiseerd in het gemeentehuis om vijf uur ’s middags, met een kopje koffie. Daar krijg je natuurlijk geen jongeren. Wij denken dat je dat veel eigentijdser moet aanpakken, bijvoorbeeld met een app of een spelvorm."
Een ander speerpunt is leegstand in het centrum. Hoe kijken jullie daarnaar?
"Wij hebben een petitie gestart om daar echt iets aan te doen. Die is in zes weken ruim zevenhonderd keer ondertekend. Dat is een duidelijk signaal. Daar zijn allerlei plannen naar voren gekomen. Niemand kijkt graag naar lege etalages. Er is voorgesteld om tijdelijke exposities te maken, bijvoorbeeld met Alkmaarse kunstenaars, of om Alkmaarse producten te tonen. Zo ondersteun je lokale ondernemers en maak je het centrum aantrekkelijker. Daarnaast pleiten wij voor een flexibeler vergunningenbeleid. Verleid eigenaren om tijdelijk voor een lagere prijs te verhuren, zodat panden niet leeg blijven staan."
Jullie zijn een jonge partij. Wat is jullie doelgroep?
"Onze doelgroep is eigenlijk heel Alkmaar, van jong tot oud. We spreken veel jongeren aan, onder andere doordat we online heel actief zijn, maar we bereiken ook veel professionals, bijvoorbeeld via LinkedIn. Daarnaast krijgen we veel mails en berichten van ouderen en zijn we in gesprek met welzijns- en vrijwilligersorganisaties die ouderen ondersteunen. Wij zien onszelf daarom echt als een brede partij, die door verschillende doelgroepen wordt gevonden. Of je nu wonen belangrijk vindt, iets wilt doen aan leegstand in de binnenstad, of als dorpsbewoner het gevoel hebt dat je dorp steeds minder dorps wordt: als je vindt dat jouw stem gehoord moet worden, dan spreken wij je aan."
Is veiligheid een issue in Alkmaar?
"Ik denk het wel. Mensen geven aan zich onveilig te voelen. Wij zetten vooral in op preventie en voorlichting. Er zijn vaak simpele maatregelen mogelijk, zonder meteen naar cameratoezicht te grijpen. We krijgen vaak mensen die ons vertellen dat ze zich niet veilig voelen, we vragen dan altijd wat zij zelf als oplossing zouden zien. Dar vinden wij heel belangrijk. Sommige mensen kiezen bijvoorbeeld wel voor cameratoezicht. Maar andere vinden hun privacy in het geding komt.
Hoe kijken jullie naar gemeentelijke lasten?
"Die willen wij zo laag mogelijk houden. Het leven is al duur genoeg. Door in te zetten op participatie en vrijwilligersorganisaties denken wij geld te kunnen besparen en toch te blijven investeren."
Hoe zitten jullie in het milieu? Is alleen? Is Alkmaar een schone stad, een duurzame stad of ligt daar ook een uitdaging?
"Er zijn in Alkmaar al mooie initiatieven op het gebied van duurzaamheid en milieu, en die ondersteunen wij zeker. Denk bijvoorbeeld aan de CO₂ Cleanup en andere projecten die laten zien wat er in Alkmaar al gebeurt. Die kunnen dan ook op onze steun rekenen. Tegelijkertijd merken we, ook omdat we een ledenpartij zijn en veel in contact staan met onze achterban, dat andere onderwerpen op dit moment vaker naar voren komen dan milieu. Er zijn ook andere, meer dringende problemen die nu sterker leven. Milieu is belangrijk, maar voor veel mensen staan op dit moment eerst andere zaken bovenaan."
Tot slot: wat wil je tegen de kiezer zeggen?
"Als zij Status Quo net zo groot maken in zetels als we nu online zijn, dan gaan wij ervoor zorgen dat mensen weer kunnen wonen, dat leegstand minder wordt en dat dorpsbewoners weer fijn in hun dorp kunnen wonen. Wij willen er zijn voor mensen die nu weinig invloed ervaren."
Dit artikel is gebaseerd op de podcast Kiezen voor Alkmaar, waarbij Ger Welbers het gesprek aangaat met de lijsttrekkers van de 14 partijen die deelnemen aan de komende verkiezingen in Alkmaar.
