Na vier jaar vol ambities en doorzetten, valt binnenkort toch het doek voor Slijterij De Laat in Alkmaar. Eigenaar Remco Voskuyl (64) laat weten dat hij komende maand de zaak sluit. Misschien zelfs iets eerder. "Als de uitverkoop in dit tempo doorgaat, ga ik eerder dicht dan 1 april', zegt een aangeslagen Voskuyl. "Ik heb het gevoel dat ik geen kans heb gekregen om wat vet op de botten te krijgen.”
De slijterij op de hoek van de Laat en Hofstraat kende al meerdere voorgangers, onder meer ’t Hekeltje en De Slijterij van Alkmaar, die eind 2018 failliet ging. Voskuyl blies de leegstaande zaak in februari 2021 nieuw leven in, tijdens de corona lockdown. "Het voelde als een droom,” vertelt hij. "Ik zag ontzettend veel kansen en geloofde er heilig in dat ik nog jaren in een winstgevende slijterij zou werken.”
Die droom spatte uiteen toen de realiteit van oplopende kosten en tegenvallende omzet zich aandiende. „De kosten rezen de pan uit. Ik betaal huur, heb drie personeelsleden en de energierekening is vier keer zo hoog als in 2021.” Voskuyl somt op: "Dat kon ik niet compenseren met de omzet. Ik kan mijn prijs niet onbeperkt verhogen, want klanten vinden via internet makkelijk hun weg naar goedkopere alternatieven.”
Het besluit om te stoppen viel hem zwaar. Die emotie werd versterkt door de vele steunbetuigingen die hij afgelopen weekend ontving. „Ik geef deze laatste maand een korting van vijftien procent op het hele assortiment, maar een deel van de klanten wilde geen korting en betaalde het volle bedrag. Dat waren momenten dat ik vol schoot en de tranen in mijn ogen stonden.” (tekst gaat verder onder de foto)
Slijterij De Laat ging in 2021 open tijdens de corona lockdown en sluit uiterlijk 1 april de deuren. (foto: Streekstad Centraal)Voskuyl stond afgelopen zaterdag en zondag 'open kaart te spelen' met zijn klanten. „Er heerste onbegrip en ik heb ze zo goed mogelijk uitgelegd dat de strijd is gestreden. Ze prezen me voor mijn persoonlijke aandacht.”
De komst van de Jumbo in de oude V&D zorgt de laatste tijd voor meer aanloop, maar dat kan de sluiting niet meer afwenden. "Weet je, die internetverkoop, dat werkt ook niet mee. Dat zie je niet alleen in deze branche, maar ook in andere branches. Lekker makkelijk, thuis laten bezorgen en als het niet goed is, sturen we het wel weer terug. Dat is gewoon de hedendaagse tendens."
Voskuyl kan terugkijken op veel mooie momenten in de slijterij in de afgelopen vier jaar. Hij herinnert zich met een glimlach een klant die een fles whisky van 40 jaar oud verwarde met een whisky van 40 euro: "Daar hebben we smakelijk om gelachen.” Ook het advies dat hij en zijn medewerkers gaven, was geliefd bij de vaste klanten. "We kenden hun smaak en we zorgden ervoor dat ze niet met een ’miskoop’ de deur uitgingen.”
Slijterij De Laat staat nu in de laatste weken van haar bestaan. "Ik heb liever dat de klanten zeggen ’goh, wat jammer’ dan dat ze blij zijn dat ik vertrek”, zegt Voskuyl. "Daarom sta ik nu zelf zo veel mogelijk in de winkel.” De eigenaar prijst de verhuurder, de familie Oud. "Formeel liep mijn huurovereenkomst nog tot het einde van dit jaar, maar in goed overleg is besloten om die per 1 april te ontbinden. Daardoor kan ik ook gemakkelijk alle leveranciers betalen en voorkom ik dat ik faillissement moet aanvragen.”
Wat de toekomst brengt, is nog onzeker. Voskuyl, die twee jaar voor zijn pensioen zit, neemt eerst een korte periode van rust. "Ik kan niet stilzitten, dus er komt ongetwijfeld weer iets anders op mijn pad", zegt hij. "Maar eerst wil ik dit goed afsluiten, mét respect voor iedereen die me door dik en dun gesteund heeft.”
