Een Grote Kerk vol whisky, verhalen en Schotse gezelligheid: ‘Het gaat mij echt om de geur en het verhaal erachter’

Met een klein glaasje in de hand langs verschillende kraampjes met heel veel soorten whisky. Eerst even ruiken en dan een slokje nemen om te kijken welke whisky nou het lekkerste is. Zaterdagmiddag stond de Grote Kerk in Alkmaar weer vol met whiskyliefhebbers door het jaarlijkse Hielander Whisky Festival. 

De meterslange wachtrij aan mensen om de Grote Kerk in te kunnen was vanaf de Paardenmarkt al te zien. "Ook dit jaar zijn alle sessies weer helemaal uitverkocht", vertelt Wullie Macmorland enthousiast. Samen met zakenpartner Ebbo Voorhout organiseert hij nu al vijftien jaar het Hielander Whisky Festival. "Afgezien van het coronajaar organiseren we dit ieder jaar. Ik noem mezelf dan ook zeker een grote whiskyliefhebber!"



Zo met z'n tweetjes een heel festival organiseren is niet niks geeft Wullie toe. "Na vandaag neem ik een maandje vrij en dan zijn we vanaf april alweer bezig met volgend jaar", legt hij uit. "Het is zowat een fulltime baan omdat we echt alles zelf met z'n tweetjes doen." En dat is te merken als Streekstad Centraal met hem in gesprek is. Om de paar minuten komt er weer iemand naar Wullie toe met een vraag. "Ja dat hoort er bij, en zal de hele dag zo blijven", zegt hij lachend.

Bij binnenkomst ontvangt iedere bezoeker een glaasje met speciale opdruk van het Hielander Whisky Festival. Daarna krijgen ze alle vrijheid om een kijkje te nemen bij alle kraampjes die door de hele kerk verspreid staan. En natuurlijk om te proeven. (tekst gaat door onder de foto)



Er staan kraampjes met tientallen soorten whisky maar zo nu en dan komt ook de Schotse cultuur naar voren door kraampjes met boeken of kleding. "Kijk eens wat een leuke hoed, echt helemaal in het Schotse thema!", zegt een vrouw tegen haar man terwijl ze de hoed op haar hoofd zet.

Tussen de bezoekers lopen ook meerdere muzikanten die met hun muziek en gezang zorgen voor de echte Schotse sfeer. Achter een van de kraampjes staat Lukas Ruiter. Hij staat dan weliswaar niet met whisky op het festival, maar hij kan bezoekers de mooiste verhalen vertellen over reizen naar Schotland. (tekst loopt verder onder de foto)



"Ik drink zelf helemaal niet. Het is in eerste instantie misschien een beetje gek om dat zo te zeggen hier", geeft hij lachend toe. "Maar whisky gaat mij echt om de geur en het verhaal erachter. En met de reizen die wij aanbieden komen de whisky en Schotland echt helemaal samen. Dat is juist zo leuk aan hier op het festival staan, dan kan ik mijn passie met de bezoekers delen."

Een ander kraampje dat opvalt is dat van Arjan te Hoonte. Hij staat met verschillende soorten whiskybier op het festival. "Mensen kennen natuurlijk bier en ze kennen whisky, maar de combinatie is lang niet zo bekend", vertelt Arjan.

Hij komt staat al jaren op het festival. "Het eerste jaar kwam ik zelf als bezoeker, toen raakte ik aan de praat met iemand over het feit dat er ook whiskybier bestaat en dat wij dat brouwen. De editie daarna stond ik er zelf, en dat is sindsdien altijd zo gebleven. Op deze manier hoop ik dat whiskybier bekender wordt onder de mensen." (tekst gaat door onder de foto)



Wat volgens hem zo bijzonder is aan whiskybier is de manier waarop het gemaakt wordt. "Het is een heel secuur werkje, want als er ook maar een klein dingetje mis gaat dan is niet alleen de whisky verspilt, maar ook het bier. Dubbel zonde als je het mij vraagt", zegt Arjan.

Het is een drukte van belang in de kerk, én gezellig. Hier en daar wordt lachend een opmerking gemaakt over de drukte. "Man man man, we lijken wel een stel palingen in blik", klinkt het boven de menigte uit. "Wat een heerlijke mierenhoop hier!", zegt een vrouw terwijl ze de mensenmassa doorkruist. (tekst gaat verder onder de foto)



Toch kan iedere bezoeker genieten van de vele verschillende soorten whisky. "Er staan hier vandaag ruim 700 soorten, en dan schat ik het nog laag in", zegt Wullie. "Maar het mooie is juist dat er daarnaast nog zo veel meer te vinden is. Kaas, boeken, reizen, bier en zelfs de kleding, alles is op het festival te vinden. Zo is er voor ieder wat wils." En dat blijkt, de bezoekers hebben het naar hun zin: "Ik had hier echt nog nooit van gehoord, maar ik ga volgend jaar weer", zegt een bezoekster enthousiast.

Ook Wullie is tevreden met het verloop van de middag. "Het is op zo'n dag als vandaag natuurlijk even druk, maar ik ben ook trots dat het ons toch iedere keer weer lukt om het zo voor elkaar te krijgen zodat we een hele grote groep mensen een leuke tijd kunnen bezorgen", sluit Wullie af. (hoofdfoto: Marco Schilpp)