Het begint flink te borrelen in De Rijp: het Midwinterfeest komt er aan. De voorbereidingen voor het feest waar honderden vrijwilligers zich voor inzetten zijn inmiddels in volle gang. En dat is niet pas gisteren of vorige week begonnen. “We zijn nu al anderhalf jaar bezig.”

Aan het woord is de voorzitter van het Midwinterfeest, de 74-jarige Gerard Kuijn. Voor hem is de 2024 editie een toch wel speciale. Want eigenlijk wil hij een stapje terug doen. “De trekkende kracht wil ik proberen kwijt te raken, maar het valt niet mee om iemand te vinden.” Lichamelijke klachten zijn voor hem de reden om het stokje te willen overdragen: “Ik doe graag iets voor de volle honderd procent, en ik merk dat dat niet meer lukt.”

Kuijn’s opvolger moet wat hem betreft wel een echte Rijper zijn. Met gevoel voor de sfeer van het dorp. Gekend in het dorp, en iemand die de kar wil en kán trekken: “Wij zijn erg afhankelijk van bedrijven, niet alleen qua geld, maar ook qua hulp. Denk aan mensen met kranen of grote apparatuur. Dat die bedrijven dat willen doen voor ons, dát is het Rijper sfeertje. Dat moet je aanvoelen en in je genen hebben. Je moet aan de slag om de mensen te bereiken en bij elkaar te houden. Een aantal honderd vrijwilligers bij elkaar houden is toch anders dan een bedrijf runnen, hier moet je het echt hebben van het bij je binden van mensen.” (tekst gaat verder onder de foto)



Toch is het uiteraard ook leuk om voorzitter te zijn van het evenement: “Het leukste is juíst om die vrijwilligers te hebben en te zien dat er zo veel energie in het dorp zit, en dat je kennelijk in staat bent om met elkaar om die energie los te krijgen. Het hele dorp komt in beweging, ik denk dat je praat over ruim 500 man.” Dat is wat Kuijn de afgelopen jaren veel energie gaf. Om aan het eind van het feest te kunnen zeggen: “dat hebben we toch mooi gedaan!”

Ruud Boomgaard is zo’n vrijwilliger. Hij is verantwoordelijk voor de communicatie rond het festijn, ook niet onbelangrijk. Zo helpt hij onder andere met het verspreiden van folders, en maakt hij de boekjes die langs de deuren worden verkocht. Ook hij heeft het Midwinterfeest in zijn hart gesloten. Hij kwam acht jaar geleden met zijn vrouw in De Rijp wonen, en het Midwinter-virus had hem al snel te pakken. (tekst gaat verder onder de foto)



“Dat zo’n klein dorp zó ermee bezig is. Dat zoveel mensen bereid zijn om mee te helpen - dat vind ik gewoon uniek. Mensen doen het gewoon onbetaald, in hun vrije tijd.” Hij benadrukt nogmaals de fijne sfeer onder de vrijwilligers: “Niemand zit elkaar in de weg” zegt hij vrolijk.

Ruud zit vol ideeën, maar voor die ideeën zijn niet altijd de middelen aanwezig: “Alles kost geld, en dat is er niet. Geld is een probleem, er zijn flink wat mensen die geld gesponsord hebben, maar alles is duurder geworden.”

Hij bevestigt dat het knap lastig is een nieuwe voorzitter te vinden: “Gerard zoekt al anderhalf jaar naar een opvolger, het is zo veel werk. Mij gaat het de pet soms te boven. Ik ben verantwoordelijk voor de PR, maar als voorzitter ben je gewoon verantwoordelijk voor alles.” Volgens hem heeft Gerard als voorzitter een grote gunfactor, erg belangrijk voor het werven van fondsen.

Het Midwinterfeest, dat al sinds 2003 gevierd wordt, trekt per editie zo’n 40.000 bezoekers. Die komen uit alle hoeken van het land, en zelfs uit het buitenland. Dit jaar vindt het plaats op 14 en 15 december.