Dat doe ik wel eventjes, dacht hij. "Ik heb 30 vervelende pubers in de klas gehad en dat ging prima." Maar toen Jelle Wittebrood (39), fractievoorzitter van Forum voor Democratie, twee jaar geleden voor het eerst het Alkmaarse Stadhuis binnenliep, voelde hij zich als een brugpieper op z'n eerste schooldag. Hoe heeft hij die tijd beleefd? En wat drijft hem? "Mijn hele leven ben ik iemand die uitdagingen zoekt."

Hij had nooit gedacht de politiek in te gaan. Wat dat betreft is Jelle, zoals hij het zelf zegt, een typisch kind van deze generatie. "Ik studeerde voor geschiedenisdocent. Dan denk je dat je gaat werken waarvoor je geleerd hebt, maar dat gebeurde niet."

Hij vertrok eerst naar Duitsland, waar hij werkte voor een grote food-multinational. Terug in Nederland zette hij dit werk voort. En toen kwam corona. "Iedereen werkte ineens thuis. Een flink verschil met de gezelligheid op kantoor en de vrijdagmiddagborrels. Ik heb het zeven maanden gedaan en toen was ik er zó klaar mee." Hij trok de stoute schoenen aan en nam een kijkje voor 'iets' bij het Forum. Misschien met klantcontact, communicatie of zo.

Van het een kwam het ander. Begin 2022, de verkiezingen kwamen eraan. "Jelle, stuur je cv nou op, doe het nou maar", moedigden collega's hem aan. Twijfelen doet hij niet. "Ik wilde wat betekenen voor de mensen om me heen, voor Alkmaar. Na overleg met zijn vriendin - met wie hij in april hun eerste kindje verwacht - ging Jelle ervoor. Niet veel later had de politiek onervaren Jelle, één zetel in de gemeenteraad. (tekst gaat verder onder foto)



"Ik ging erin met het idee van: dit worden heel diepgaande, inhoudelijke gesprekken, en we gaan het over alles oneens zijn, en hele grote dingen bereiken." Want dat zie je natuurlijk in de Tweede Kamer: speeches van twintig minuten, woeste interrupties. "Dat was mijn eerste les: in de gemeenteraad ga je niet heel diep de politiek in. Er is gewoon geen ruimte voor die discussies." Je moet je beperken tot de kern. En daar kwam meteen les 2 om de hoek kijken: "Als je dát accepteert, heeft het ook weinig zin om heel hard tegen mensen in te gaan. Want je moet toch een compromis vinden."

Over dat laatste wordt verschillend gedacht binnen de raad, weet Jelle. Zelf ziet hij weinig nut in om er met een gestrekt been in gaan. "Omdat ik weet dat iedereen vanuit hun eigen overtuiging iets goeds wil doen voor de stad. Iedereen investeert heel veel vrije tijd hierin en is enorm gedreven."



Natuurlijk is hij het wel eens oneens, dat hoort ook. Wat Jelle betreft kun je dan twee dingen doen: schreeuwen of kijken naar wat wel werkt. "Kijk bijvoorbeeld naar de coronamaatregelen, even los van hoe je je erbij voelt. Sommige mensen waren daar enorm boos over , gingen compleet met hun kont tegen de krib. Maar je had ook mensen die zeiden: 'Joh, ik baal ervan, mijn vrienden gaan wel uit maar ik sta er niet achter met al die maatregelen. Weet je wat? Ik organiseer een barbecue.' Voel je het verschil?"

Wat werkt wel, hoe ga ik mensen wel meekrijgen? Dat zijn gedachten die in Jelle omgaan. "En omdat ik dat niet met gestrekt been doe, krijg ik denk ik meer voor elkaar in de raad. Ik vind mezelf een verbinder." Hij is ook een van de weinigen die de ene keer meestemt met het linkse blok en de andere keer met het rechtse. "Hè, wat doe jij nou?', hoor ik dan soms. Dan vond ik een argument gewoon goed."

"Kijk, ik ben net als elke puber ook wel eens vervelend en recalcitrant geweest, hoor", nuanceert hij. "Maar in mijn jeugd ben ik met veel verschillende mensen in contact geweest. Mijn vader werkte op een manege en daar kwam iedereen, van havenarbeider tot kantoordirecteur. Het was, als ik het naar deze tijd trek, een plek waar veel 'bubbels' samenkwamen." Daar leert Jelle dat er meerdere waarheden zijn. Dit blijft de forumman boeien. Sterker nog, zijn eerste antwoord op de vraag wat twee jaar gemeenteraad hem heeft gebracht, is: "Mensen ontmoeten die ik normaal niet zou ontmoeten." (tekst loop verder onder foto)



En dat is aardig gelukt de afgelopen periode. Net als het nodige meemaken binnen de raad. Wat maakt indruk op hem? "Ieder nieuw raadslid neemt de burgemeester een dag mee naar iets uit zijn leven, de mens achter het politieke, zeg maar. Ik ging naar een oude boerderij op de Helderseweg, waar een meisje zestig uur per week werkt zodat ze deze boerderij, die vroeger van haar oma was, volledig kan restaureren."

Vergane glorie, het trekt hem. Veel mensen hebben zo'n hunkering naar het 'mooie' verleden, denkt Jelle. De geschiedenisdocent in hem heeft dat zeker. "Ik ben in de jaren '80 geboren en dan romantiseer je de jaren '90. Toen alles nog gezellig was. Vijftien miljoen mensen. Geen ruzie om kleine dingen." Jelle gelooft juist in die kleine dingen. Het drijft hem. Op zijn basisschool in Heiloo zaten 80 leerlingen "en ik kende ze allemaal persoonlijk, net als hun ouders." En naar die vertrouwde geborgenheid van het kleine, het lokale, blijft hij zoeken.

Al met al vraagt het best veel, raadslid zijn boven op zijn fulltime baan, Jelle levert een aanzienlijk deel van zijn sociale leven en gezinsleven in. Toch zou hij het voor geen goud willen missen. "Dat komt ook omdat ik altijd al iemand ben die uitdaging zoekt. Toen ik hieraan begon, wilde ik mensen ontmoeten, mooie gesprekken voeren, gelijk krijgen, ongelijk krijgen, mezelf laten overtuigen en verwonderd zijn. En dat is tot nu toe allemaal gelukt."