Alkmaar, 23 oktober 2013. Op meer dan 4400 kilometer van het vertrouwde Alkmaar neemt AZ het donderdagavond op tegen Shakhter Karagandy. In Astana, Kazachstan, is het momenteel slechts 2 graden. Om 18:00 uur Nederlandse tijd wordt daar afgetrapt voor de derde wedstrijd in Poule L van de Europa League. Doordat het 4 uur later is in Kazachstan ontbijt AZ pas om 14:00 uur, dineert het om 23:00 uur en heeft Dick Advocaat zijn spelers gevraagd zo lang mogelijk op te blijven. De spelers houden zo de Nederlandse tijd aan, om het lichaam zo weinig mogelijk te ontregelen.

Waar AZ zondag een goede generale had, het won met 3-1 van SC Cambuur, hadden de Kazakken dat niet. Zij gingen onderuit bij FK Aktobe met 4-0. In 2010 speelde AZ tegen datzelfde FK Aktobe, toen verloor AZ in Kazachstan met 2-1, maar trok dit thuis recht door met 2-0 te winnen. Het plaatste zich zo voor de groepsfase van de Europa League. In poule L deelt AZ momenteel de eerst plaats met PAOK Saloniki, beide ploegen hebben 4 punten. Wanneer AZ wint van de club uit Kazachstan, zet het een grote stap richting de volgende ronde. AZ speelt van de overige drie wedstrijden er ook nog eens twee thuis. Om een goed resultaat te behalen heeft coach Dick Advocaat 22 spelers meegenomen naar Astana. Bij die selectie zitten ook weer Markus Henriksen, Steven Berghuis en Willie Overtoom. Henriksen was tijdens de wedstrijd met PAOK Saloniki nog geschorst, terwijl Berghuis en Overtoom afgelopen weekend nog op de tribune zaten.

Shakhter Karagandy houdt er voor de wedstrijd bijzondere tradities op na. Zo wordt er voorafgaand aan een wedstrijd traditioneel een schaap geslacht. De Kazakse club probeert met het offeren van een schaap het geluk af te dwingen. Tijdens het duel met Celtic in de voorronde van de Champions League bracht dit inderdaad geluk en won Shakhter Karagandy met 2-0. Toen de UEFA hier lucht van kreeg, is het direct verboden door de Europese voetbalbond. De bond dreigde met een onderzoek wanneer de club dit nog een keer zou doen.

Het duel van donderdagavond wordt gespeeld om 18:00 uur Nederlandse tijd en staat onder leiding van Ievgenii Aranovskyi uit de Oekraïne. De wedstrijd is live te volgen op RTL 7.