Opwinding bij de Kerkstraat in Alkmaar: een groepje mensen van de gemeente, de Vogelwerkgroep Alkmaar, stichting Animo en journalisten turen met verrekijkers, fototoestellen met telelenzen en mobieltjes naar boven. Een bijzondere roofvogel is neergestreken op een van de ornamenten van de Grote Kerk. Het geluk is met de vogelaars. Even later landt er ook een tweede op het kerkdak. "Love is in the air!", roept wethouder Jasper Nieuwenhuizen.
Het groepje kwam die ochtend eigenlijk alleen het liefdesnestje bewonderen dat de gemeente heeft gebouwd voor het koppeltje slechtvalken. Maar nu blijken ook de slechtvalken zelf toevallig net te zijn teruggekeerd van een rooftocht. Een onverwacht kadootje tijdens deze excursie naar grote hoogte.
Enkele decennia geleden kwam de roofvogel bijna niet meer voor in Nederland door het gebruik van pesticiden. De laatste jaren maakt dit snelste dier ter wereld dankzij beschermingsprogramma's weer een vliegensvlugge come-back. In heel Nederland zijn al tientallen paartjes gespot die weer nestelen. Ze zoeken de hoogste punten uit in een omgeving. (tekst gaat door onder de foto)
Wethouder Jasper Nieuwenhuizen van dierenwelzijn, de stadsecoloog, de Alkmaarse beleidsmedewerker dierenwelzijn, het bestuur van stichting ANIMO, de Vogelwerkgroep Alkmaar en journalisten in de ban van de slechtvalk. (foto: Streekstad Centraal)Vorig jaar werd een slechtvalk al vaak gezien rond de Alkmaarse Grote of Sint-Laurenskerk. Bij de Grote Kerk peuzelt de slechtvalk zijn of haar prooien op. En dat kan van alles zijn: meeuwen, halsbandparkieten, duiven, grutto's, steltlopertjes, met de hele Benelux als zijn jachtterrein. Met een duikvlucht waarbij bijna 400 km/u wordt gehaald maakt de roofvogel gehakt van zijn prooi. In de dakgoten van de Grote Kerk worden sinds de vorige winter de restanten aangetroffen van het feestmaal dat op zo'n duikvlucht volgt.
Maar als er voldoende voedsel is te vinden in Alkmaar, dan verspilt de slechtvalk geen energie aan een vlucht naar België. Daarom is stadsecoloog Sjoerd Van Der Zon zo blij dat die eerste slechtvalk nu gezelschap heeft gekregen van een partner. Het razendsnelle roofdier kan bovendien iets betekenen - en dit zal sommige Alkmaarders als muziek in de oren klinken - voor de meeuwenoverlast: "Meeuwen gaan hier niet nestelen als ze zien dat een slechtvalk hun buurman is." (tekst gaat door onder de foto)
Wethouder Jasper Nieuwenhuizen tuurt met een verrekijker naar de slechtvalk die is neergestreken op een ornament op het dak van de Grote Kerk. (foto: Streekstad Centraal)Tot grote vreugde van gemeente, de Alkmaarse natuurstichting Animo en de Vogelwerkgroep Alkmaar heeft zich dus nu een paartje gevormd. Dat is duidelijk geworden toen bleek dat beide slechtvalken naar elkaar roepen. Dat doen ze als ze elkaar leuk vinden. Wethouder Nieuwenhuizen van dierenwelzijn trekt al vergaande conclusies: "Love is in the air.”
De gemeente vindt dat dit paartje een liefdesnest verdient in Alkmaar en dat - geheel in valentijnstraditie - te ondersteunen. De geplaatste nestkast biedt de optimale plek om te nestelen: "Een handje kattenbakgrind is meestal al genoeg voor de slechtvalk om eieren te leggen", stelt secretaris Rob Struyk van stichting Animo, zelf ook een groot vogelkenner. (tekst gaat door onder de foto)
Wethouder Jasper Nieuwenhuizen van Dierenwelzijn (l) toont samen met secretaris Rob Struyk en stadsecoloog Sjoerd van der Zon het nieuwe liefdesnestje van de slechtvalken bovenin de Grote Kerk. (foto: Streekstad Centraal)De nestkast is geplaatst in de nok en aan de zuidzijde van de Grote Kerk, boven het Grote Raam. Op die plek worden ze al vaak slapend gezien. "Zo hopen we dat ze de nestkast accepteren en erin gaan broeden”, vertelt Jasper Nieuwenhuizen.
De wethouder neemt op deze koele februariochtend iedereen mee die de vele treden kan trotseren van de smalle wenteltrap uit 1518 naar de nok van de Grote Kerk. Daar wordt trots de nestkast getoond die vorige maand is geplaatst.
De nestkast wordt nu in het broedseizoen niet meer geopend. "We willen nu absoluut geen verstoring. Deze periode is cruciaal: ze moeten nu het nest accepteren. Als ze eenmaal een ei hebben gelegd, dan blijven ze hier”, zegt vogelkenner Struyk. (tekst gaat door onder de foto)
De nestkast boven het nieuwste Grote Raam in de nok van de Grote Kerk. Om de slechtvalken tijdens dit broedseizoen niet te storen bij de liefdesdaad, wordt dit jaar nog geen webcam geïnstalleerd. (foto: Streekstad Centraal)De vogelaars hebben goede hoop dat de slechtvalken de nestkast in gebruik nemen. Als het lukt om het vrouwtje hier haar eieren te laten leggen, verlaat ze het nest waarschijnlijk niet meer. Ze broedt de eieren uit en wacht daarna op het voedsel dat het mannetje komt brengen.
Het liefdespaartje kan voorlopig nog overal door het Alkmaarse luchtruim suizen. Deze twee slechtvalken worden af en toe ook gezien in de Mijzenpolder, vertelt Jeroen van Wetten van de Vogelwerkgroep Alkmaar: “Ze vliegen razendsnel, met een kruissnelheid van circa 250 kilometer per uur. In iets meer dan een minuut kunnen ze al aan het strand zijn.”
Na het afronden van de vliegcursus voor de jonkies trekt het gezin dan voor de zomermaanden waarschijnlijk naar Noorwegen. In het najaar kunnen de slechtvalken dan weer opduiken in Alkmaar. Mogelijk is dan een webcam geïnstalleerd in de nestkast, die de volgende broedactiviteit in de nok van de Grote Kerk vastlegt voor het nageslacht.
